A. G. Cook : "Ça m’amuse d’avoir un look de nerd chic British"
Quelques jours après sa séance photo pour L’Officiel, A. G. Cook nous retrouve sur Zoom, confinement oblige, pour nous livrer ses impressions. “On s’est bien amusés ! Ici, dans le Montana, on vit entouré de paysages à couper le souffle, donc on avait l’embarras du choix pour les lieux des photos. L’équipe est arrivée un jour où la neige commençait à tomber et c’était plutôt marrant de poser dans des vêtements printaniers alors que les températures extérieures étaient glaciales. Entre deux sessions, on avait évidemment des manteaux épais pour se réchauffer. J’ai bien aimé les coloris et l’inspiration camouflage. Je n’ai pas participé à beaucoup de shootings dans ma vie, mais je trouve ça très fun. Quel paradoxe génial de porter du Louis Vuitton en plein milieu d’une ferme !”
Le musicien et producteur n’est pas originaire de cette région rurale du nord-ouest américain, comme l’indique son accent anglais distingué. Né et élevé à Londres, A. G. (initiales d’Alexander Guy) Cook a vécu ces derniers temps à Los Angeles avec sa petite amie, la chanteuse Alaska Reid. Début 2020, juste avant la déferlante du coronavirus, ils décident de rejoindre la famille de celle-ci dans le Montana pour s’y installer – l’État, à très faible densité de population, s’avère idéal pour un confinement au grand air.
Contrairement à d’autres artistes qui rechignent à développer leurs pensées, ce trentenaire jovial nous explique volontiers son rapport à sa propre image : “J’ai toujours aimé jouer avec. Mon look a été décrit par le terme ‘normcore’. Ça m’amuse de détourner les codes, de porter toujours les mêmes lunettes, d’avoir un look de nerd chic British. Ça crée des associations d’idées en décalage avec ma musique. Ce shooting était l’occasion pour moi de faire un acte complètement banal, celui de se faire prendre en photo, et en même temps un brin subversif, car je ne suis pas mannequin. Quand je me suis mis à écouter de la musique, j’étais fasciné par des artistes comme Daft Punk, Gorillaz et Kraftwerk, qui ont une esthétique très forte et jouent avec les faux-semblants.”
Autre lien intime avec la mode : sa musique a déjà été utilisée lors de différents défilés, notamment en 2015 pour une collection croisière de Chanel. “La mode m’intéresse, en particulier le côté visuel et les passerelles possibles avec la musique, confie-t-il. C’est un monde intriguant, un peu intimidant aussi, avec tout l’aspect métaphorique des tissus, l’impact sur le public, les tendances qui se succèdent… J’aime bien les débats sans fin sur ce qui est rétro ou pas, novateur ou pas, toutes ces étiquettes que je trouve assez drôles. J’ai du mal à suivre tout ça, mais j’admire les gens qui parviennent à décrypter les codes de la mode.”
Chambouler les règles : ce credo ambitieux résume bien l’effet de PC Music sur les musiques électroniques depuis sa création en 2013. Avant de fonder ce label, A. G. Cook a suivi des études de musique à la prestigieuse université londonienne de Goldsmiths, réputée pour son enseignement artistique – Mary Quant, Malcolm McLaren, Lucian Freud, Damien Hirst, John Cale, ou encore James Blake figurent sur la liste scintillante des anciens élèves. Fils d’un célèbre couple d’architectes (sir Peter Cook et Yael Reisner), l’Anglais se passionne d’abord pour l’informatique et les logiciels, avant d’accueillir la musique parmi ses obsessions.
À ses débuts, il imagine une musique créée sans aucun instrument, uniquement à l’aide d’un ordinateur. “C’était juste une phase, un défi personnel”, sourit-il aujourd’hui. Sons futuristes, voix distordues à l’extrême, regard ironique sur le star-system : le style A. G. Cook ne passe pas inaperçu. Pour ces sonorités audacieuses, PC Music a parfois divisé l’opinion. De nombreux artistes y adhèrent et rejoignent l’écurie, de Danny L Harle à Hannah Diamond, en passant par Tommy Cash, EasyFun et GFOTY. Cette griffe très particulière en impressionne plus d’un : A. G. Cook a ainsi fait équipe avec Sophie, Oneohtrix Point Never, Caroline Polachek, ou tout récemment avec Jónsi et Oklou. L’une de ses collègues les plus fidèles reste Charli XCX ; depuis 2017, leur association a fait des étincelles sur deux mixtapes (Number 1 Angel et Pop 2) et deux albums (Charli et How I’m Feeling Now), pour lesquels A. G. a été producteur et co-compositeur. Il tient également le rôle officiel de directeur créatif de la pop-star anglaise. “J’adore les collaborations où la personnalité de l’artiste ressort clairement, analyse A. G., quand on sent le charisme ou la touche personnelle derrière.”
Après avoir longtemps œuvré dans l’ombre des studios, A. G. Cook a été sous les projecteurs en 2020, une année importante pour plusieurs raisons : il a fêté ses 30 ans cet été et il a également sorti deux albums sous son propre nom, 7G et Apple, lançant ainsi sa carrière d’artiste solo. Pourtant, ne pas croire que ces deux œuvres ont été conçues en totale autarcie : on note au générique plusieurs membres de la tribu PC Music. De plus, A. G. s’est autorisé une nouvelle liberté, impensable à ses débuts : chacun des sept disques de 7G a été conçu autour d’un instrument de musique (batterie, guitare, piano, ou encore spoken word et “voix extrêmes”). “J’avais prévu de préparer un album solo, mais le confinement m’a donné envie d’aller encore plus loin et de composer davantage. De toute façon, je n’ai jamais eu pour projet de partir en tournée – rester en studio me convient parfaitement. J’ai vécu une période étrange, à la fois oppressante, à cause de tout ce qui se passait dans le monde, et créative, à inventer une musique tournée vers l’évasion.” On remercie ce visionnaire d’avoir réussi, pendant cette année sombre, à nous ouvrir des fenêtres vers un ailleurs fabuleux grâce à sa pop panoramique.
Albums 7G et Apple d’A. G. Cook (PC Music), disponibles.
