Histoire de la mode : retour sur le parcours fascinant du polo

Si le jeu de polo remonte au 6e siècle avant J.-C., lorsqu'il était pratiqué en Perse et dans d'autres régions d'Asie centrale, ce n'est qu'au 19e siècle, lorsque les militaires britanniques stationnés à Manipur, en Inde, ont adopté les uniformes des joueurs de polo indiens, que ce vêtement a été introduit dans le monde occidental, devenant le style omniprésent qu'il est aujourd'hui. À l'origine, les joueurs de polo indiens portaient des chemises en coton épais à manches longues, mais ils ont vite été insatisfaits de la façon dont leurs cols se relevaient pendant les matchs et ont donc fixé des boutons pour rendre les cols moins étouffants, donnant ainsi naissance au polo.  

Lorsque John E. Brooks (l'ancien président de Brooks Brothers) a assisté à un match de polo en 1896 en Angleterre et a observé que les cols des chemises des joueurs étaient rabattus pour ne pas les gêner, il a reconnu cette idée révolutionnaire pour ce qu'elle était et a cherché à en tirer parti à son retour aux États-Unis. Brooks a rapidement commencé à produire des chemises Brooks Brothers avec des cols boutonnés, considérées comme "le polo boutonné original", et est devenu un élément de base de la mode américaine du 20ème siècle, porté par des célébrités, des artistes et des politiciens. 

C'est toutefois le joueur de polo britannique d'origine canadienne Lewis Lacey qui a donné naissance au logo du joueur de polo monté lorsqu'il a ouvert un magasin de sport à Buenos Aires, en Argentine, et a commencé à vendre ses chemises dans les années 1920. À peu près à la même époque, le joueur de tennis français Jean René Lacoste (dont le surnom était "Le Crocodile") a cherché à améliorer l'uniforme de son sport en créant un modèle à manches courtes avec un col plat en saillie à la place des "tennis blancs" traditionnels, qui étaient des chemises blanches boutonnées à manches longues portées autrefois pendant les matchs de tennis. Lacoste, qui trouvait son nouveau modèle beaucoup moins restrictif, a apposé un logo en forme de crocodile brodé sur la gauche de la poitrine et a présenté la chemise lors de l'U.S. Open de 1926. Lorsqu'il prend sa retraite du tennis en 1933, Lacoste fonde sa marque La Chemise Lacoste et commence à commercialiser en masse ses chemises comme uniformes de tennis.

Très vite, les polos Lacoste et Fred Perry ont été portés par des étudiants-athlètes et des personnes ordinaires, à mesure que les vêtements de sport et l'athleisure gagnaient en popularité. C'est nul autre que le designer américain Ralph Lauren lui-même qui a fait du polo une sensation internationale dans les années qui ont suivi. Après avoir lancé Polo Ralph Lauren en 1967, le créateur américain a commencé à vendre ses polos désormais iconiques cinq ans plus tard, le style s'intégrant parfaitement au reste de ses vêtements classiques et décontractés.

À la surprise de certains, ce style preppy s'est même transformé en streetwear dans les années 90, lorsque des artistes de rap et de hip-hop populaires comme Raekwon et Kanye West ont porté des polos dans des clips et dans leur vie quotidienne, prouvant ainsi la polyvalence inattendue de cette pièce, qui n'était autrefois qu'un simple vêtement de sport. Aujourd'hui, le polo existe sous de nombreuses formes : il peut être crop, embelli, porté comme une robe oversized, etc. Ce style universel a imprégné les cultures et les sous-cultures de toutes sortes, devenant un élément essentiel de la garde-robe des gens de tous horizons.