Zayn Malik : sa fille Khai, One Direction et le nouvel album "The Room Under The Stairs"

Texte d'ALEX HAWGOOD
Photographie DENNIS LEUPOLD
Stylisme JAN-MICHAEL QUAMMIE

Zayn Malik sait depuis longtemps utiliser sa voix. Son ténor aigu et corsé a aidé One Direction à devenir l'un des boys bands les plus vendus de tous les temps. La pop star a même chanté en ourdou, la langue du Pakistan, dans son premier solo "Mind of Mine" en 2016. Lors du défilé automne-hiver 2024 de Valentino, en janvier dernier, il portait un costume à message « Nous sommes si vieux, que nous sommes redevenus jeunes », peut-être un clin d'œil au fait qu'à 31 ans, Zayn Malik est maintenant un vétéran de la pop avec une décennie et demie d'expérience aux yeux du public. Son nouvel album, "The Room Under The Stairs" , enregistré sur plusieurs années, principalement dans la solitude de sa ferme en Pennsylvanie, troque les raffinements du studio d'enregistrement contre un son acoustique dépouillé, avec des paroles intimes sur les difficultés de l'amour et la paternité et sur les nombreuses questions existentielles qui se posent à l'aube des 40 ans (Malik a une fille de trois ans, Khai, avec son ex Gigi Hadid). Dans l'une de ses premières interviews depuis des années (l'été dernier, il a participé au podcast "Call Her Daddy" d'Alex Cooper), le chanteur parle du talent vocal naissant de sa fille, de son travail avec le légendaire producteur de musique country Dave Cobb (qui a collaboré avec Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jason Isbell et d'autres) et de la tranquillité d'esprit que procure le fait de savoir que personne ne sait ce qu'ils font.

L'OFFICIEL HOMMES : Vous avez passé ces dernières années à écrire les chansons de votre dernier album chez vous, dans la campagne de Pennsylvanie. Quel est votre processus créatif ?
ZAYN MALIK : Je passe la plupart de mon temps en studio. J'ai même construit une sorte de cabine-studio. Lorsque je sors un nouvel album, je pense toujours aux quelques années précédentes, et c'est ainsi qu'est né cet album. il rassemble également des morceaux que j'allais mettre sur mon précédent disque, "Nobody Is Listening". Je passe beaucoup de temps ici, à la ferme, pour me détendre et passer du temps avec ma fille.

L'OH : Un autre espace créatif que vous partagez avec votre fille est le potager.
ZM : Oui, j'adore le jardinage. J'ai commencé lorsque j'ai emménagé ici il y a environ sept ans. Mes récoltes sont comestibles et utilisables. C'est donc amusant de l'emmener au jardin et de lui montrer qu'elle sait ce qu'elle peut manger et ce qu'elle ne peut pas manger. Elle est très intéressée. Elle adore les légumes crus. Je la trouve souvent en train de grignoter un morceau de brocoli...

L'OH : Ayant vécu à New York pendant vingt ans, j'ai toujours trouvé que la Pennsylvanie rurale était l'un des plus beaux paysages de la côte Est.
ZM : Je suis un amateur de plein air et je suis tombé amoureux des paysages et de la sérénité. Vous avez beaucoup de temps pour réfléchir aux choses. Et quand j'ai découvert que ma compagne de l'époque était enceinte, j'ai tout de suite pensé que ce serait un endroit idéal pour élever une petite fille, car elle a beaucoup à faire ici. Nous passons donc beaucoup de temps dehors. Elle aime faire du camping avec moi. Nous allons aussi pêcher. Elle aime vraiment ça aussi, donc c'est amusant. J'espère que nous pourrons créer de bons souvenirs ici.

LOHI : Vous avez dit que vivre en pleine nature permettait d'être contemplatif. J'ai trouvé ces paroles dans « What I Am », le premier single.
ZM : Je pense que c’est un fil conducteur pour nous tous. Nous ne sommes vraiment sûrs de rien. Il y a cette idée folle que tout le monde sait ce qu'on fait quand on se réveille le matin. La vérité est qu’en réalité, personne n’a la moindre idée de ce qu'il se passe. Suis-je fou ? Suis-je stupide ? Je pense que la plupart des êtres humains ressentent cela.

LOHI : Eh bien, certainement les paroles "Si je te disais que je t'aime, dirais-tu que c'était des conneries ?" peint tout un monde en quelques mots.
ZM : Oh, cette phrase peut être interprétée de différentes manières. Je pense que c'est la beauté de la musique. Cela signifie tout ce que cela signifie pour la personne qui l'écoute à ce moment-là. Pour moi, à ce moment-là, cela signifiait que j'avais surmonté cette situation. Mais si je te disais que je t'aime, dirais-tu que c'est des conneries à ce stade ? C'est drôle que tu aies choisi ces mots, parce que j'écoutais la chanson l'autre jour et ce sont les mots qui m'ont marqué. Je pense que beaucoup de gens peuvent s'identifier à ces mots, se sentant amoureux de quelqu'un et ne sachant pas si c'est bien d'être amoureux de cette personne.

LOHI : Il semble que la majeure partie de l'album était déjà ébauchée avant que vous ne commenciez à travailler avec Dave Cobb, avec qui vous avez coproduit l'album.
ZM : En lui parlant, j'ai tout de suite compris que c'était un génie musical. Il comprenait à peu près tout, depuis l'intention qui me poussait à faire les choses jusqu'à l'émotion qu'il fallait susciter, et il s'est contenté de jouer. Cela a été un processus plutôt fluide, notre collaboration musicale. Il a changé quelques choses et a dit : « Oh, ça vous dérange si je mets ceci ici et change l'ordre là ? . Il est beaucoup plus conscient structurellement et musicalement que moi. Je ne suis qu'un enfant non scolarisé qui a deviné et chanté au karaoké.

LOHI : À propos de la collaboration, Cobb a déclaré : « Ce disque supprime la distance, apportant son esprit directement aux fans. »
ZM : C'est une façon vraiment poétique de le dire. L'intention de l'album - et la raison pour laquelle je l'ai fait comme je l'ai fait - est d'essayer de tout garder minimaliste et brut, comme s'il s'agissait d'une conversation avec moi plutôt que d'une version brillante de quelque chose qui semble attrayant pour le public. Pour de nombreuses raisons, dans le passé, ma musique semblait un peu trop parfaite et influencée par l'ordinateur. Je n’ai jamais eu envie de faire quelque chose qui ressemble à une performance. Je ne suis pas Justin Bieber. Ce n'est pas vraiment mon ambiance.

LOHI : Je sais que certaines chansons parlent de la parentalité. Votre fille vient-elle parfois au studio d'enregistrement ?
ZM : Elle ne vient pas au studio, mais elle commence à comprendre que papa chante et que papa fait de la musique. Chaque fois qu'il y a une chanson à la radio, elle demande à tout le monde : "Est-ce que c'est mon papa qui chante ?" Mais devant moi, elle fait un peu la timide. Khai possède déjà de nombreuses capacités naturelles. Je sais, cela semble ridicule parce qu'elle a trois ans, mais sa capacité à retenir le langage, surtout lorsqu'il est formaté dans un sens musical, est incroyable. Elle se souvient de chaque parole de chaque chanson qu'elle aime. Elle peut jouer des chansons comportant déjà trois ou quatre notes et des accords. J'ai hâte de voir ce qu'elle pourra faire quand elle sera grande.

LOHI : Élever Khai au milieu de la nature et de la musique semble être une façon vraiment extraordinaire d'être parent.
ZM : Je l’apprécie vraiment. J'essaie juste de la garder ancrée et d'apprécier la Terre, plutôt que tout le bruit qui l'accompagne.