"Orgy" d'Isabelle Albuquerque amplifie les voix féminines perdues
Les sculptures d'Isabelle Albuquerque explorent et renversent la tradition séculaire de l'agence féminine volée à travers l'histoire de l'art.
Photographie Drew Escriva
Une visite au studio d'Isabelle Albuquerque surplombant le parc MacArthur de Los Angeles ressemble un peu à une fouille archéologique, avec des indices sur son processus et ses inspirations éparpillés. Des images de la méchante sorcière de l'Ouest, une sculpture grecque classique et une peinture d'une victime des procès des sorcières de Salem sont accrochées aux murs. Plusieurs pieds en cire coulée, dans des tons allant de l'ivoire à l'ambre en passant par le brun chocolat, sont soigneusement disposés sur des étagères basses, au-dessus desquelles sont suspendus trois balais Shaker. Des photos de famille de sa mère, l'artiste Lita Albuquerque, de sa grand-mère et de son arrière-grand-mère, toutes juives séfarades de Tunisie, sont disposées sur une table en préparation d'une prochaine monographie. Au centre de la pièce, il y a un appareil quelque part entre un banc d'exercice et un harnais de bondage qu'Albuquerque utilise pour perfectionner la pose qu'elle prendra pour une sculpture en bronze qu'elle est en train de terminer : une silhouette agenouillée et sans tête à califourchon sur un balai, le dos cambré en extase.
« Je vais enduire le balai de pommade volante hallucinogène », dit-elle avec enthousiasme. « Parlez d'une performance de puissance. Elle est à genoux, mais elle vole. Je considère la magie comme l'outil des impuissants. »
Ce bronze sera l'avant-dernière œuvre d'une ambitieuse série de dix sculptures figuratives intitulées collectivement "Orgy For Ten People in One Body" sur laquelle Albuquerque travaille depuis trois ans. Certaines parties de la série ont été exposées à Los Angeles à la Nicodim Gallery, Jeffrey Deitch et Human Resources , mais elle sera montrée dans son intégralité pour la première fois lors de sa prochaine exposition personnelle en novembre à la Wooster Street Gallery de Jeffrey Deitch à New York.
« Ce n'est pas facile de faire de la sculpture figurative fraîche et nouvelle. Cela se fait depuis l'aube de l'art », explique Deitch. « C'est tout un exploit d'avoir une nouvelle perspective, pas seulement une mais 10. Elle a une vision vraiment profonde. »
Les 10 œuvres de « Orgy » sont basées sur le propre corps d'Albuquerque, capturées soit par des moulages corporels, soit par des scans 3D, et rendues dans divers matériaux : bois, cire, caoutchouc, bronze et résine. Chaque œuvre représente une « performance du pouvoir » différente, comme le décrit Albuquerque, faisant référence et subvertissant les façons dont les femmes ont été représentées et refusées tout au long de l'histoire (de l'art), principalement par les hommes. La première œuvre de l'« Orgie » est une figure brillante, métallique et allongée, au vagin dont sort un saxophone, une pièce sur le mythe grec de Léda et le cygne dans laquelle Zeus prend la forme d'un cygne pour violer l'héroïne. « Il a été couvert encore et encore. C'est l'une des scènes érotiques qui a été peinte des milliers de fois. Cela m'intéresse vraiment. Pourquoi continuons-nous à revenir et à la refaire ? »
La cinquième de la série est une odalisque classique dans le style de Jean Auguste Dominique Ingres, bien que la version d'Albuquerque ait des sabots et soit recouverte de résine floquée, peinte à la main pour ressembler à une peau de cerf - sauvage et indomptable par opposition à soumise. D'autres œuvres font référence à la Vénus de Botticelli, rendue dans un noyer terreux ; Romulus et Remus, les fondateurs de Rome, qui ont allaité les tétines d'une louve, réimaginés comme des ours en peluche câlins perchés sur la poitrine et l'entrejambe ; et même les mannequins érotiques de l'artiste pop britannique Allen Jones, considérés soit comme des monuments de la misogynie, soit comme des prises de bec effrontées sur le minimalisme, selon la personne à qui vous demandez. La silhouette noire en caoutchouc d'Albuquerque à quatre pattes maintient la charge sexuelle des œuvres de Jones tout en gardant le spectateur à l'écart. Elle transforme des poses de soumission en postures de défi.
" La plus grande partie de ma vie, j'ai été dans ma tête… c'est comme l'extase dans l'orgasme quand tu ne penses pas une minute."
La dernière œuvre de la série, et la seule avec une tête, est basée sur la sculpture funéraire baroque de Stefano Maderno de Sainte Cécile, la martyre du troisième siècle et la sainte patronne des musiciens dont le bourreau n'a pas réussi à lui couper complètement la tête bien qu'il l'ait frappée avec son épée trois fois. (Elle mourut des suites de ses blessures trois jours plus tard.) Lorsque sa tombe fut déterrée en 1599, son corps fut retrouvé en parfait état, ou « incorruptible ». La sculpture de Maderno la représente telle qu'elle aurait été retrouvée : allongée sur le côté, les genoux pliés, la tête baissée, des marques d'épée visibles sur son cou. Bien que la version en cire d'Albuquerque ait une tête, son visage sera obscurci par des cheveux humains en cascade, lui donnant un sentiment d'anonymat partagé par ses sœurs sans tête - un anonymat qui invite les spectateurs à se voir dans la figure. Il met également l'accent sur le caractère corporel du travail, par opposition au cérébral.
« La majeure partie de ma vie, j'ai été dans ma tête, donc perdre la tête - c'est comme l'extase dans l'orgasme quand vous ne pensez pas pendant une minute. C'est comme un rêve pour mon existence particulière », explique-t-elle.
Malgré la richesse conceptuelle et matérielle de l'« Orgie », Albuquerque est venue à la sculpture assez récemment. Pendant la majeure partie de sa carrière artistique, elle a été interprète et musicienne, collaborant avec son partenaire créatif et romantique Jon Beasley dans le groupe expérimental Hecuba. Les deux se sont rencontrés au début des années quand Albuquerque étudiait le théâtre à Barnard et Beasley tournait un film sur une femme enlevée par des extraterrestres.
Dans le cadre du penchant conceptuel du groupe, le couple « vivait comme deux personnes dans un seul corps », se rasant la tête et le corps pour effacer les distinctions entre les sexes. Elle le décrit comme un précurseur de « l'orgie », une première exploration du brouillage des frontières entre les individus.
Il y a quelques années, le couple a lancé OSK, un studio de conception et de production qui utilise l'IA. Ils ont travaillé sur des projets pour la NASA, le réalisateur Jonathan Glazer et le directeur de la photographie et artiste Arthur Jafa, qu'Albuquerque décrit comme un mentor. (Les deux premiers se sont liés par leur amour pour l'artiste hors-la-loi emblématique de Kenneth Anger.) Puis la musique s'est arrêtée.
« La plus grande partie de ma vie, j'ai chanté. J'ai toujours eu une chanson qui sortait, mais je l'ai prise pour acquise et je l'ai perdue. J'ai juste arrêté de chanter, et c'était tellement douloureux. J'ai perdu ma voix pendant quelques années », se souvient-elle. C'était autour de l'élection de 2016, et la tension collective était palpable. « Je ne m'attendais pas à être sculptrice », dit-elle, mais elle a commencé à mélanger du plâtre dans la salle de bain à l'extérieur de leur bureau de Chinatown et à faire des sculptures brutes tôt le matin, presque de manière compulsive. « Maintenant, c'est tellement intégré dans ma vie, mais à l'époque c'était assez bizarre. Je ne pouvais pas m'empêcher de sculpter ces personnages. »
À OSK, Albuquerque travaillait sur un nouveau projet, introduisant des milliers d'images de nus de différentes cultures et époques dans l'IA afin qu'elle puisse générer ses propres peintures de nus. L'étroite portée de la représentation des nus canoniques a été mise en évidence de manière flagrante. « C'est aussi à ce moment-là que 'Orgy' est née », note-t-elle. « Ce n'est pas un hasard si j'ai commencé ce que j'espérais être comme un nouveau type de nu à cette époque. »
Un autre événement important dans la création de « Orgy » a été l'incendie de Woolsey qui a incendié la maison et le studio de Lita Albuquerque à Malibu en novembre 2018. Isabelle avait été la directrice du studio de sa mère et la gardienne de ses archives, dont une grande partie a été perdue dans l'incendie. « J'ai toujours pensé qu'avant l'incendie, tout mon travail serait de garder son héritage et celui de ma grand-mère en vie », dit-elle avec nostalgie, « et d'une manière étrange, ce travail est cela. Vous portez cette information dans votre corps et je ne peux pas regarder ces [sculptures] et ne pas penser à toutes les femmes de ma famille qui me ressemblent... Parfois, je me considère moins comme une entité singulière et plus comme un brin de l'ADN ... juste une partie de cet appel et de cette réponse beaucoup plus longs.»
Autant les œuvres d'Isabelle Albuquerque portent sur l'ici et le maintenant, le corps devant nous et le moment de l'extase, autant elles portent sur l'effondrement du temps, remontant à travers les siècles. « Orgy » est profondément personnelle, littéralement 10 autoportraits, mais aussi une exhumation historique, déterrant des morceaux du passé et les reconfigurant pour former de nouveaux récits.
« Vous ne voulez pas remplir tout le tableau, vous savez, parce qu'alors il n'y a pas de place pour y entrer », dit-elle. « Une œuvre d'art est assez oppressante lorsqu'elle est complètement terminée, alors qu'une sculpture grecque avec un membre ou une tête manquante laisse beaucoup de place au désir. J'adore cet espace. »
