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La course contre la montre de Sydney McLaughlin

Cinq ans après Rio, la cover girl de L'OFFICIEL Sydney McLaughlin est de retour avec la nouvelle chance de remporter une médaille olympique, cette fois avec un nouvel entraîneur : un ambassadeur mondial avec Tag Heuer et une nouvelle vision de la vie.

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Photographie Nino Muñoz
Stylisme par Danielle Goldberg

Lorsque la pandémie s'est arrêtée autant qu'elle a perturbé la vie dans le monde entier, des entreprises consommatrices de tout comme le tie-dye, les kits de démarrage au levain et les émissions de télévision de l'ère Regency ont inauguré une expérience déconcertante et étrangement unificatrice alors que nous attendions collectivement notre les quatre murs de notre maison. Mais pour Sydney McLaughlin, une athlète olympique d'athlétisme qui adhère à un programme d'entraînement rigoureux de six jours par semaine qui s'étend sur 11 mois par an, il n'y a eu aucune interruption. Il n'y a pas eu de pause. « C'était… intéressant », témoigne la professionnelle de 21 ans originaire de Los Angeles. Le lockdown signifiait s'entraîner à la maison, courir sur la route et sauter des clôtures pour se faufiler sur des pistes fermées.

« Nous avons dû nous envoler pour l'Arizona pendant un mois juste pour pouvoir nous entraîner en permanence sur une piste car Los Angeles était toujours fermée », raconte-t-ielle à L'OFFICIEL lors d'un appel Zoom. « Nous devions juste tirer le meilleur parti de ce que nous avions, honnêtement. Les circonstances n'étaient certainement pas en notre faveur, mais nous avons quand même trouvé un moyen d'en tirer le meilleur parti . »

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Née dans la petite ville de Dunellen, New Jersey, pour suivre les athlètes Willie et Mary McLaughlin, qui se sont rencontrés au Manhattan College, McLaughlin a grandi aux côtés de ses frères, tous coureurs, dans un environnement qui a cultivé un grand amour pour la course à pied. À l'âge de six ans, ses parents l'ont inscrite à son premier marathon, et c'est à ce moment-là qu'elle a réalisé que la piste était son avenir. « La course était juste amusante. Puis, en remportant un prix pour la première fois, voir comment à quel point mes parents étaient heureux et être récompensée avec des bonbons m'ont décidé que ce sport était ce que je voulais faire. Mes parents n'avaient pas la volonté de me former, ils me laissaient juste courir... Puis ils ont vu mon potentiel dans ce sport au fil de mes victoires. »

La jeune femme a continué à courir tout au long de son enfance et de son lycée, remportant des courses et récoltant des médailles en cours de route. À 14 ans, elle a terminé deuxième des championnats nationaux juniors de l'USATF avec un temps de 55,63, ce qui a établi un record national de première année au lycée. L'année suivante, elle a terminé première d'une série de courses prestigieuses, remportant l'or aux championnats NSAF indoor, NSAF national et US World Youth Trials. Mais le grand moment qui a changé sa vie est survenu en 2016, quand, à 16 ans, elle s'est dirigée vers les essais olympiques des États-Unis, un événement de 10 jours au cours duquel les futurs olympiens s'affrontent pour se qualifier et rejoindre l'équipe américaine. Il ne peut y avoir que trois athlètes pour une épreuve d'athlétisme et « Syd the Kid » a terminé troisième du 400 m haies, faisant d'elle la plus jeune personne à rejoindre l'équipe depuis 1980. Vavait-elle l'impression qu'elle devait surcompenser son jeeune âge ? "Non je ne crois pas." Elle marque une pause, puis avec un humble haussement d'épaules : "Je ne pense pas que quiconque s'attendait à ce que je fasse partie de l'équipe. À l'époque, cela semblait vraiment être de la chance, donc il n'y avait aucune attente du tout. J'étais juste là pour faire ma part et représenter le New Jersey, ma famille et mon pays du mieux que je peux."

Mon identité ne réside pas dans le fait de gagner ou de perdre une course, où je gagne ou combien d'argent je gagne. La piste n'est pas qui je suis, c'est ce que je fais.

À l'époque, elle n'avait que ses études secondaires derrière elle, un emploi du temps assez indulgent qui rendait toujours la course amusante, mais une fois qu'elle faisait partie de l'équipe, elle souligne qu'elle n'était définitivement plus amusante. « Il y avait tellement de pression ce jour-là, et je me souviens avoir franchi la ligne, et je me disais, oui, la course est terminée. J'ai terminé troisième, ils sont les trois premiers. Je me suis senti soulagée puis j'ai pensé, oh non, ma saison vient de s'allonger d'un mois et demi. Il m'a fallu quelques jours pour le faire, que j'ai fait l'équipe, que j'aille à Rio », se souvient McLaughlin, qui a ensuite célébré le résultat en dévorant un cheeseburger. « Être dans une équipe olympique a changé les choses pour moi. Il y a des médailles, des titres et de l'argent en jeu. C'est à ce moment-là que j'ai définitivement commencé à évoluer vers un état d'esprit plus professionnel. »

La pression à laquelle elle était alors confrontée - et n'a cessé de faire face depuis - a séduit son nouvel ambassadeur de marque auprès de l'horloger de luxe Tag Heuer, dont la devise est "Ne cédez pas sous la pression". Un choix parfait et naturel pour la marque. Les Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro ont marqué le premier contact de McLaughlin avec l'athlétisme professionnel à l'échelle mondiale, et elle a ressenti son poids dans chacun de ses mouvements. Elle décrit le tout comme une « toute nouvelle expérience », admirant les athlètes professionnels et apprenant des meilleurs. Mais elle n'a pas remporté la médaille : McLaughlin a terminé cinquième en demi-finale. Oui, elle a été choquée. Oui, elle était dure avec elle-même. "J'étais tellement effrayée, nerveuse et anxieuse pendant que j'étais là-bas, alors je n'ai pas fait de mon mieux", se souvient-elle. "Je n'ai jamais participé à une compétition de haut niveau comme celle-là auparavant, et je suis heureuse d'avoir eu l'expérience, donc je pourrais mûrir dans les quatre, cinq prochaines années et revenir plus forte." Ce n'était pas une fissure sous pression, mais un moment de croissance.

McLaughlin a appris deux leçons importantes de Rio : 1. ne pas changer pour l'y amener, et 2. comment gérer les projecteurs sur elle. Elle est passée d'une adolescente apparemment normale à une athlète internationalement reconnue du jour au lendemain, et tout à coup tout le monde a eu une opinion sur elle, de ce qu'elle devrait faire à ce qu'elle devrait porter à comment elle devrait se porter. "C'est arrivé rapidement parce que j'étais sur cette scène, et j'ai dû apprendre beaucoup de choses très rapidement", explique McLaughlin, en pointant un exemple particulier de ce que la célébrité retrouvée lui a apporté : trouver après deux jours à Rio qu'un inconnu a créé un profil Instagram se faisant passer pour elle, un compte qui a amassé quelque 200 000 abonnés en un temp record. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi elle a suscité un tel intérêt : elle était un prodige de la piste participant à un événement de renommée mondiale.

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La vie après Rio était un autre gros obstacle, une adaptation si importante que, pour la première fois, McLaughlin a envisagé de quitter la piste. Il convient de noter que pour de nombreux olympiens, le retour brutal à leur vie ordinaire, l'effondrement soudain de l'adrénaline ou du but a conduit à ce que d'autres ont appelé la "dépression post-olympique", un phénomène qui a été mis en lumière ces dernières années seulement. avec des athlètes professionnels parlant et mettant le problème au premier plan, le plus important étant le médaillé d'or à 23 reprises Michael Phelps. Dans le cas de McLaughlin, son adaptation a été aggravée par l'animosité en ligne - des ennemis vomissant du vitriol comme "Vous êtes allée jusqu'à Rio et n'avez pas remporté la médaille, à quoi bon ?" - et les intimidateurs adolescents dans la vraie vie.

"J'ai encore eu une année de lycée après Rio, et il y avait de la jalousie de la part des autres filles à cause de l'expérience que j'avais eue, et c'est devenu beaucoup, au point que ça m'a donné envie de ne plus courir sur la piste. Cela m'a appris que le succès peut être une chose incroyable, mais il y a un contrecoup qui va avec. J'aurais aimé que cela ne m'affecte pas autant que je l'ai fait, mais je suis également heureuse d'avoir vécu cette expérience car elle ne disparaît pas. Il y a des adultes qui pensent toujours de la même façon. Cela fait partie de la vie et j'ai appris à le laisser glisser de mes épaules."

La clé d'une carrière réussie est de se concentrer sur votre réussite. Regardez ce que vous avez devant vous, car les parcours de chacun sont différents.

Accepter cela était, bien sûr, un défi au début. On lui a dit de ne pas s'inquiéter de la façon dont les autres la percevaient, mais à 17 ans, elle s'en souciait. Elle voulait que les gens l'aiment et a lutté avec son identité. Elle n'a pas pu s'empêcher de se faire prendre dans les réseaux sociaux, obsédée par les likes et le nombre de followers. Ses parents lui ont apporté leur soutien, en pointant son attention sur ce qui était important et en lui rappelant que son talent est un don, qu'il a un but et qu'il doit être utilisé, montré et partagé.

Elle s'est inscrite à l'Université du Kentucky, où elle a remporté le titre NCAA dans son épreuve. Après sa première année, elle a pris la décision de devenir pro, déménageant à Los Angeles en 2018 pour s'entraîner avec Joanna Hayes comme entraîneur. Mais lorsque la pandémie a frappé, qui a finalement retardé d'un an les Jeux olympiques de Tokyo, elle a considéré cela comme une bénédiction, car ce temps supplémentaire lui a donné l'occasion de changer d'entraîneur avec Bob Kersee, un coureur de haies du 400 mètres à son époque, qui comprend la course d'une manière très profonde. Pour le contexte, le 400m haies est l'une des courses les plus difficiles. "Je ne connais personne qui aime courir 400 mètres, puis mettre des obstacles, c'est fou", dit McLaughlin. "Si vous pouvez courir 400 mètres et surmonter les obstacles, vous deviendrez automatiquement un coureur de 400 mètres haies."

L'entraînement de McLaughlin a porté ses fruits lorsqu'elle a sprinté pour un record du monde aux essais olympiques d'athlétisme des États-Unis à Eugene, Oregon, fin juin 2021. En terminant le 400 m haies féminin à 51,90 secondes, elle a dépassé la championne olympique et mondiale en titre Dalilah Muhammad, et est devenue la première femme franchir la ligne d'arrivée en moins de 52 secondes.

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Mais même avec un nouveau record du monde, elle veut être claire sur le fait que la piste ne la définit pas en tant que personne. Elle a été utilisée. Pendant longtemps, McLaughlin a dit qu'elle croyait que la piste était toute sa vie. Mais lorsque la pandémie a frappé, son isolement l'a forcée à réfléchir et elle a vu de la place pour le changement. « Être seule à la maison m'a aidé à grandir dans ma foi, ce qui m'a aidé à traverser la pandémie », dit-elle. « Et cela m'a aidé à comprendre que mon identité ne réside pas dans le fait de gagner ou de perdre une course, où je gagne ou combien d'argent je gagne. La piste n'est pas qui je suis, c'est ce que je fais. »

Alors, qui est Sydney McLaughlin en dehors de la piste ? "Je suis une comédienne, du moins je pense que j'en suis une", dit-elle avec un sourire, alors qu'elle nous dresse une liste de choses qu'elle aime faire, notamment cuisiner, écrire de la poésie, écouter de la musique, regarder Disney + films. Et elle embrasse aussi ouvertement de nouvelles expériences, comme les voyages vers des destinations lointaines (une opportunité que lui offrait le podium), les partenariats avec des marques et sa toute première séance photo de mode pour L'OFFICIEL, qui se distingue de ses prestations habituelles sportives par le manque de vêtements de sport et "trucs d'allure athlétique". Portant des vêtements de marque et des montres de luxe, comme l'élégante Aquaracer Professional 300 de Tag Heuer, McLaughlin explore une nouvelle facette d'elle-même.

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En dehors du travail, son style varie, même si le confort est toujours une priorité. Mais sur la piste, vous pouvez presque toujours la trouver vêtue d'une brassière de sport et d'un collant demi-zip assorti et de ses chaussures de course 880, toutes New Balance. Et quand elle court, qu'elle soit à l'entraînement ou non, elle se donne à fond. Lorsqu'elle est sur le point de concourir, elle pénètre dans une zone où sa tête est concentrée, elle ne sent rien et ses jambes tremblent d'impatience. "Une fois que le coup de feu retentit, il n'y a pas beaucoup de temps pour réfléchir, juste pour réagir, et parfois j'entends les pas des autres coureurs, mais pour la plupart, je suis concentrée sur ma voie", explique McLaughlin, qui l'utilisera aussi comme une analogie pour réussir dans la vie. "Si vous êtes obsédé par la personne à côté de vous, vous ne gardez pas les yeux sur les obstacles dans votre voie, et je pense que la clé pour réussir votre carrière est de vous concentrer sur votre succès. Regardez ce que vous avez devant vous, car les parcours de chacun sont différents."

Ce qui nous amène au prochain obstacle de McLaughlin : participer aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

CHEVEUX Erika Verrett
MAQUILLAGE Lisa étage
PRODUCTION Dana Brockman VISEURS
COORDONNATEUR DE PRODUCTION Molly O'Brien
STYLISTE D'ACCESSOIRES Daniel Horowitz
TECHNOLOGIE NUMÉRIQUE Sean Deckert
ASSISTANTE STYLISTE Zoe Heller
ASSISTANTS DE PRODUCTION Din Morris et Chris Olsen

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