Art & Memes : comment le message devient satire
L'art rencontre la critique d'art dans l'espace numérique.
Un mème en ligne peut être beaucoup de choses en 2022, mais l'une de ses formes principales et les plus répandues reste la macro d'image, un format traditionnel comportant une image sous-titrée, souvent utilisée pour exprimer un sentiment ou une réaction. Il y a des évolutions et des tendances, des abandons et des moments où certains mèmes deviennent populaires ou disparaissent dans l'obscurité. Ils sont omniprésents dans notre utilisation quotidienne d'Internet, remplissant nos flux d'actualités et nos yeux pendant des heures de doomscrolling. Vous aurez vos favoris, et certains qui ne vous parleront pas. Pour moi, lorsque les mots sont en majuscules, écrits dans une police Impact blanche en gras et entourés de noir, c'est particulièrement old-school. J'ai ressenti une pointe de nostalgie lorsque j'en ai vu un apparaître dans The African Desperate, une nouvelle critique ironique de l'expérience MFA de l'artiste multimédia Martine Syms. Ce mème particulier, surnommé « Matrix Morpheus », emprunte une photo de la célèbre franchise de films cyberpunk du tournant du millénaire pour illustrer « une révélation qui minimise souvent les comportements futiles ou mesquins », selon les dictionnaires de mèmes standardisés. « ET SI JE VOUS DIT », lit-on dans la première partie du format à deux lignes des Syms, « IL Y A DES THÉORICIENS NOIR ». Les mots créent un cadre en haut et en bas du visage de Laurence Fishburne ; son regard infranchissable derrière une minuscule paire de lunettes de soleil rondes réfléchissantes.
Le choix de Syms d'inclure l'image ici (en réponse à la remarque raciste désinvolte d'un personnage secondaire) est loin d'être accidentel. Dans les années qui ont suivi une période initiale impliquant des figures de bâton et des personnages de base, le mème est devenu un outil critique puissamment contemporain, en particulier dans le contexte privilégié et souvent aliénant du monde de l'art. Qu'il s'agisse d'une macro d'image, d'un clip vidéo ou d'une tournure de phrase, le mème ne respecte les règles de personne - et certainement pas celles de l'establishment. Il y a beaucoup de propagande TikTok du service marketing, bien sûr, mais les bonnes choses sont formées organiquement : drôles et subversives, souvent contextuellement inappropriées et anti-esthétiques simplement par nature.
"Qu'il s'agisse d'une macro d'image, d'un clip vidéo ou d'une tournure de phrase, le mème ne respecte les règles de personne - certainement pas les établissements."
Prenez, par exemple, un article récent de The White Pube, avec une collaboration artistique ironique entre deux critiques basés au Royaume-Uni. La légende, écrite en minuscules sur l'espace blanc au-dessus d'une image carrée, se lit comme suit : "les étudiants en art emballant leurs studios après le diplôme sont prêts à entrer dans l'industrie de l'art (avant qu'ils ne réalisent que c'est raciste, capacitiste, personne de bien ne gagne d'argent & tout le monde est épuisé)." L'image ci-dessous est une image du drame classique sur le lieu de travail d'AMC, Mad Men, mettant en vedette Elisabeth Moss dans le rôle de la courageuse rédactrice Peggy Olson. Avec son bob lisse et une cigarette mince entre ses lèvres, elle a l'air incroyablement chic déambulant dans un couloir de bureau avec des lunettes de soleil sombres, tenant une boîte de déménagement remplie du contenu de son bureau et un cadre photo sous son bras. Le conflit entre l'ambiance composée de l'image et le ton désespéré de la légende capture parfaitement la tension entre l'idéal esthétisé et la réalité écrasante du monde de l'art. La dissonance est bien caractérisée par l'humour sur Internet, car les espaces en ligne ont permis la juxtaposition de connaissances et l'accès à des références d'une manière qu'aucun autre média ne permet. Par leur comédie grossière et facilement reconstituable, les mèmes sont devenus le langage quasi universel de notre expérience partagée.
"Le mème est comme une mélodie", explique Mitch Anzuoni, conseiller et responsable de la recherche au Bard Memetics Laboratory , un espace dédié à l'examen des mèmes, des médias en ligne et de la diffusion de contenu. "Mais au lieu d'avoir besoin d'années de pratique délibérée et dévouée sur un instrument pour pouvoir jouer les mélodies des autres et créer la vôtre, il vous suffit d'être vivant et en ligne." La base de l'accès pour tous est particulièrement pertinente dans une industrie comme les arts, où l'information est souvent manipulée ou retenue pour préserver un certain statu quo. Mais le mème est une forme de critique qui bénéficie de l'effet de désinhibition en ligne : l'idée que les utilisateurs exercent moins de retenue dans leurs communications en ligne qu'ils ne le feraient en personne. Les médias sociaux ont changé la donne en connectant et en mettant en relation des artistes et des travailleurs de l'art marginalisés, et l'anonymat qu'ils offrent dans certains cas est inestimable. Les mèmes artistiques se sentent plus efficaces et incisifs lorsqu'ils tentent de dire la vérité au pouvoir et réussissent à attirer un public ; les goûts, commentaires et autres affirmations positives forment une boucle de rétroaction positive pour leurs créateurs, incitant à leur production ultérieure et renforçant les communautés qui se rassemblent autour des blagues.
Les problèmes inhérents au monde de l'art ne sont rien sinon complexes, mais les causes profondes « pâles, masculines et obsolètes » n'ont jamais été aussi claires. « Je ne considère pas les arts comme élitistes », déclare Sean Tatol de The Manhattan Art Review . « C'est juste classiste. L'élitisme impliquerait que vous deviez connaître l'art pour réussir, mais les riches qui ne connaissent rien à l'art s'en sortent souvent assez bien. Le critique de 33 ans a commencé son projet - un mélange de bandes dessinées, de critiques écrites et d'émissions de radio - fin 2019. "J'ai le vague sentiment que la critique semble plus largement pertinente que lorsque j'ai commencé", déclare Tatol, "mais cela n'a rien changé". Sa newsletter a fait le saut vers les médias sociaux à la demande de ses pairs, mais il reconnaît qu'il ne "considére pas vraiment Instagram comme un média".
La question de savoir si les mèmes peuvent être considérés comme de l'art et les plateformes de médias sociaux comme des médiums est sans aucun doute controversée et sa réponse évolue encore. Les mèmes ont été (et peuvent toujours être) laids, bâclés et peu inventifs ; mais à mesure ils prolifèrent, ils deviennent de plus en plus stylisés, organisés pour la qualité et produits avec un seuil croissant de compétences en conception graphique. De nos jours, si vous voulez que quelque chose soit partageable en ligne au maximum, cela devrait probablement être au moins un peu agréable. Mais même les mèmes qui ont été « frits » ou soumis à une série de filtres jusqu'à un point de sursaturation extrême, et ont un attrait esthétique anti-esthétique indéniable. C'est aussi quelque chose qui a tendance à bien se passer sur une plateforme comme Instagram, où une tendance actuelle (là-bas et sur les réseaux sociaux en général) est de rejeter la perfection esthétique plus traditionnellement associée à la plateforme.
Cem A., artiste et conservateur basé en Allemagne, est plus optimiste quant au pouvoir des mèmes. « Il est difficile de quantifier les changements dans le monde de l'art », dit-il. « D'un côté, je vois que l'opinion publique est en train de changer. Les gens sont de plus en plus sensibles à la précarité croissante dans le monde de l'art. Des événements tels que les efforts de syndicalisation aux États-Unis et la popularité croissante des artistes engagés politiquement me donnent l'espoir d'un changement tangible dans un proche avenir. En revanche, les structures du monde de l'art qui permettent des conditions de travail précaires continuent de fonctionner. La page meme de Cem, Freeze Magazine, garde un œil averti sur ces problèmes en cours, discutant de tout, de la dette et de la dépression qui affligent les diplômés des écoles d'art aux inévitables microplastiques qui empoisonnent les artistes de la soi-disant «génération selfie». Bien sûr, certains problèmes sont plus faciles à rire que d'autres. Certains mèmes sont clairement une catharsis pour les truismes sur le monde de l'art qui semblent frustrants et immuables : un article récent montre un organigramme cyclique qui commence par «créer un environnement hostile», se déplace pour « faire des allégations de mauvaise foi » et « perpétuer le racisme et violence », en sautant « engager une conversation nuancée » pour revenir au début. La force des mèmes vient de leur capacité à amplifier les opinions critiques », explique Cem A. Mais "ils ressemblent davantage à un véhicule".
Beaucoup ont plaidé pour le statut des mèmes en tant qu'art transformateur, une catégorie qui comprend la fan fiction, le collage, les mosaïques, etc. L'art des mèmes pose une crise de valeur au sein d'un marché qui voit un NFT (dans ce cas, le tout premier tweet du co-fondateur de Twitter Jack Dorsey) se vendre pour près de 3 millions de dollars un an et même pas 1 000 dollars l'année suivante. Mais déterminer la valeur esthétique et financière d'une pièce a toujours été un processus subjectif et controversé. L'adoption d'une crypto-monnaie volatile et nocive pour l'environnement par les principaux acteurs du monde de l'art n'a certainement pas aidé les choses, mais voici un air spécieux d'accessibilité à ces espaces métaversaux, et donc les mèmes NFT manquent d'une certaine intégrité, art ou non.
"De nos jours, si vous voulez que quelque chose soit partageable en ligne au maximum, il devrait probablement être au moins un peu joli."
Si ce n'est pas de l'art, alors les mèmes sont définitivement une nouvelle ère de la critique. Que ce soit en se moquant de l'industrie ou du concept d'art en général, la critique d'art a sans aucun doute été revigorée. Il rejoint une longue tradition de maîtres qui, au début de leur pratique, ont peut-être aussi essayé de pisser dessus. Considérez la tristement célèbre "Fontaine" de Marcel Duchamp, une œuvre largement considérée comme le début du mouvement contemporain. "Fountain" consiste en un urinoir blanc renversé signé et daté par le pseudonyme artistique de Duchamp, R. Mutt. Tout comme un mème artistique, c'est une œuvre qui s'est établie à travers sa transformation. "Fountain" a probablement été reçu comme une blague pratique par sa soumission anonyme au salon de la Society of Independent Artists , où il a été rejeté au motif qu'il était "indécent", pouvait être considéré comme du plagiat et parce que le conseil d'administration de la société (d'où Duchamp a démissionné plus tard) l'avait jugé "pas de l'art".
Dans la même veine que les travaux de The White Pube ou de Freeze Magazine , Duchamp a conçu «Fountain» comme un commentaire sur les normes de l'époque. Comme tous les bons mèmes, "Fountain" a transcendé les limites originales de sa forme et de son contexte, et a continué à susciter une conversation qui se tient encore aujourd'hui. En brouillant les frontières entre création et critique, les mèmes d'art se révèlent dignes d'une considération artistique sérieuse, fournissant un outil adaptable accessible avec juste un nom d'utilisateur et un mot de passe. Cela étant dit, il pourrait également être intéressant d'investir dans Adobe Creative Cloud.
